El nombre completo de la Guayana Francesa es “Departamento de Ultramar de Guayana Francesa”; la Guayana Francesa es un departamento de ultramar de Francia que se ubica al norte de América del Sur y limita al norte con el océano Atlántico, entre Brasil y Surinam.
El departamento francés de la Guayana Francesa es parte integrante de Francia desde 1946. Aunque se encuentra en América del Sur, se beneficia con medidas de protección especiales y recibe fondos estructurales europeos establecidos para contribuir al desarrollo de las regiones europeas.
La Guayana Francesa ocupa 90.000 km2 en la costa nordeste de América del Sur; limita con Surinam al oeste y con Brasil al este y al sur. Una densa selva ecuatorial cubre 90% de su territorio. Los principales medios de acceso al interior son las vías fluviales y tan solo por lancha motora se puede llegar a la mayor parte de las comunidades.
La Guayana Francesa fue habitada originalmente por tribus de indios caribe y arawak principalmente, y también por pequeños grupos de galibi, emerillón, palikour, waiampi y wayana. En 1498, la Guayana Francesa fue visitada por primera vez por los europeos cuando Cristóbal Colón navegó hasta la región y la llamó la "Tierra de los Parias".
Francia colonizó el territorio el año 1604; esta colonización se realizó cuando Luis XIV envió miles de colonos a Guayana los que fueron seducidos para realizar esta empresa con historias de muchísimo oro y fortunas fáciles de hacer. Por el contrario a lo esperado, se encontraron una tierra llena de nativos hostiles y enfermedades tropicales. Un año y medio después, sólo unos pocos cientos sobrevivieron. Estos huyeron a tres pequeñas islas que podían ser vistas desde la ribera y las llamaron las Îles de Salut (Islas de Salvación). Una de estas islas era la isla del diablo o Île du Diable. Cuando los sobrevivientes de esta fallida expedición regresaron a casa, las terribles historias que contaron de la colonia dejaron una impresión duradera en Francia.
En 1794, tras la muerte de Robespierre, 193 de sus seguidores fueron enviados a Guayana. En 1797 el general republicano Pichegru y muchos diputados y periodistas fueron también enviados a la colonia. Más tarde, esclavos fueron traídos de África y las plantaciones fueron establecidas a lo largo de los ríos libres de enfermedades. Estas plantaciones trajeron cierta prosperidad a la colonia por primera vez. En 1848, Francia abolió la esclavitud y los ex esclavos huyeron hacia la selva estableciendo comunidades similares a las donde vivían en África al momento de ser raptados.
En 1852, las primeras cargas de convictos encadenados llegaron desde Francia. En 1885, para deshacerse de los criminales habituales y aumentar el número de colonos, el parlamento francés pasó una ley que cualquiera, ya sea hombre o mujer, quien tuviera más de tres sentencias por robo de más de tres meses cada una, sería enviado a Guayana Francesa como un "relegado." Estos relegados fueron mantenidos en prisión ahí por seis meses pero fueron liberados para convertirse en habitantes de la colonia. Sin embargo, este experimento fue un fracaso; ya que los prisioneros eran incapaces de hacer vida fuera de la tierra y así eran forzados a delinquir nuevamente, o ganarse la vida a duras penas hasta que murieran. De hecho, siendo enviado a Guayana Francesa como un relegado era una sentencia perpetua, y normalmente una sentencia corta, como la mayoría de los relegados morían rápidamente de enfermedad y desnutrición.
La Guayana Francesa obtuvo la denominación de Departamento de Ultramar de Francia el día 19 de marzo de 1946. El país fue un lugar destinado para albergar a la colonia penal de Francia, específicamente en la Isla del Diablo (Île du Diable) en 1951.
Las infames colonias penales, incluida la Isla del Diablo, fueron cerradas formalmente en 1951. En primer lugar, sólo los prisioneros liberados que podían costear la tarifa para su pasaje de vuelta a Francia pudieron volver a casa, así Guayana Francesa fue perseguida tras el cierre oficial de las prisiones por numerosos presos liberados que llevaban una existencia sin objetivo en la colonia. Desde 1954 ha habido poco crecimiento económico. La Guayana Francesa es fuertemente dependiente de las importaciones de comida y combustible y el nivel de desempleo es crónicamente alto. El único desarrollo principal ha sido el establecimiento de una base de lanzamiento de satélites de la Agencia Espacial Europea en el Centre Spatial Guyanais, Kourou en 1975. Esta ha proporcionado empleo local limitado, pero los técnicos principalmente importados, y las cientos de tropas estacionadas en la región para prevenir el sabotaje, traen algo de efectivo a la economía local.
Actualmente Surinam reclama el área entre los ríos Litani y Maruiní. Este conflicto territorial aún se encuentra sin solución.
La ley del 2 de marzo de 1982 instauró la creación de la región en una colectividad territorial en pleno ejercicio. La Guayana francesa quedaba inscrita como una de las veintiséis regiones francesas. El departamento se recortó en dos distritos (Cayena y Saint Laurent du Maroni), subdivididos en 19 cantones y 22 municipios.
La Guayana está dotada de un a Consejo regional y de un Consejo general. Está representada a nivel nacional por 2 diputados, 1 senador y un Consejero Económico y Social. El estado está representado por el prefecto establecido en Cayena y por el subprefecto de Saint Laurent du Maroni. Como departamento francés, Guayana francesa forma parte de la Unión Europea la cual constituye una región de ultramar.
La Guyana francesa es tanto una región administrativa como un Departamento francés de ultramar (DU), cuya prefectura es Cayena. Forma parte junto a Guadalupe y la Martinica, situadas en las Antillas, de los departamentos franceses de ultramar (DFU). Constituye una región ultraperiférica de la Unión Europea.
La Guayana Francesa se reparte en dos divisiones administrativas que llevan por nombre el de sus ciudades capitales:
Guayana francesa limita al sur y al este con Brasil, al oeste con Surinam y al norte con el océano Atlántico. Se ubica en las coordenadas 4º 00' N, 53º 00' O.
La Guayana francesa posee un clima ecuatorial. Sólo un 5% del territorio está habitado por los 157.213 habitantes (en 1999), 60% de los cuales son criollos y un poco más del 10% franceses de Europa. Sólo la franja costera de 378 km es fácilmente accesible, el resto del territorio está cubierto por un denso bosque ecuatorial.
Islas de Guayana francesa :
Montañas de Guayana francesa :
| PNB (PPA) | Puesto Nº 181 |
|---|---|
| Total (2001) | $ 1.151.000.000 |
| PNB per cápita | $ 8.300 |
El Centro Espacial Guayanés de la Agencia Espacial Europea, aporta con el 25 % del Producto Interno Bruto del departamento. La pesca y la actividad forestal también son actividades importantes. El país se encuentra cubierto en un 90% por bosques.
Guayana Francesa depende de la importación de comida y de energía. Además, el desempleo representa un serio problema. Su Producto Interior Bruto por habitante es considerablemente inferior al de Francia metropolitana. Por ello Guayana se beneficia de los fondos estructurales que otorga la Unión Europea a las zonas económicas menos favorecidas.
La Guayana Francesa posee una población actual de 191.309 habitantes. La edad media de la población no sobrepasa los 28 años.
Poseen una mezcla de culturas, debido a las constantes colonizaciones en los siglos pasados. Los principales lugareños son:
Guayana tiene la densidad de población menos elevada de la región ultraperiférica de la Unión Europea.
El turismo no es el fuerte de Guayana Francesa; este país no posee grandes atractivos turísticos más que su entorno selvático; el cual en parte también dificulta el turismo, ya que entorpece enormemente la comunicación. En Guayana francesa existe solo una carretera nacional que corre a lo largo de la costa, desde Cayenne hasta Saint-Laurent-du-Maroni; se puede acceder a la selva a partir de esta carretera; pero hay que evitar esta travesía si esta lloviendo. El medio de comunicación más difundido en la Guayana Francesa es la piragua, y es el único que permite penetrar en el interior de la Guayana. Guayana Francesa no cuenta con una infraestructura turística importante, por lo que es importante tener previsto el alojamiento al momento de planear un viaje hacia este país.